ทางม้าลาย สัญลักษณ์บนท้องถนนสำหรับเดินข้าม คนส่วนมากเข้าใจว่า แถบขาวสลับดำที่ถูกฉาบได้แรงบันดาลใจมาจากลายสองสีของเจ้าม้าลาย แถมช่วงแรกทางม้าลายยังไม่ใช่สีขาว-ดำ ความจริงเป็นอย่างไรค้นคำตอบจุดเริ่มต้นของทางม้าลายไปพร้อมกัน
ทางม้าลาย สีขาว-ดำ ที่ใช้กันมาเนิ่นนานในบ้านเรา ที่จริงแล้วมันเคยเป็นม้าลายสีสันสดใสมาก่อนแถมยังมีสัญชาติอังกฤษซะด้วย โดยทางม้าลายนั้นถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกตั้งแต่ปี ค.ศ. 1934 (พ.ศ. 2477) มีลักษณะเป็นเส้นตรงสลับช่องในแนวขวางของถนน เพื่อให้ผู้คนใช้เป็นจุดข้ามถนน ซึ่งมีการทดลองใช้สีทางม้าลายมาหลายครั้ง ทั้งสีเหลือง-น้ำเงิน, สีขาว-แดง และสีขาว-ดำ ก่อนจะถูกนำมาใช้ครั้งแรกในประเทศอังกฤษเมื่อปี ค.ศ. 1949 (พ.ศ. 2492) หรือเมื่อ 66 ปีก่อน เป็นสีเหลือง-น้ำเงิน โดยมีอยู่ประมาณ 1,000 แห่งทั่วประเทศ 2 ปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1951 (พ.ศ. 2494) ก็มีข้อสรุปว่าจะใช้สีขาว-ดำเป็นสัญลักษณ์ และได้รับการขนานนามว่า “ทางม้าลาย” (Zebra Crossing) และจะอยู่คู่กับเสาไฟสัญญาณเบลิชชา บีคอน (Belisha beacon) ที่เป็นไอเดียของรัฐมนตรีคมนาคมหญิงของอังกฤษ เลสลี ฮอร์ เบลิสชา (Leslie Hore-Belisha) เพื่อใช้เป็นจุดรอสัญญาณข้ามถนน เมื่อใดที่โคมไฟสีส้มบนเสาสว่างขึ้น รถบนถนนก็จะหยุดให้คนข้าม ไม่ต่างจากทางม้าลายในปัจจุบัน
เลสลี ฮอร์ เบลิสชา (Leslie Hore-Belisha)
ทางม้าลายได้ถูกแพร่หลายออกไปทั่วโลก เนื่องจากอังกฤษในสมัยนั้นเป็นนักล่าอาณานิคมจึงนำเอาวัฒนธรรมและแนวคิดแบบอังกฤษไปใช้ในอาณานิคมของตัวเองทั่วโลก ทำให้ทางม้าลายถูกนำไปใช้และแพร่หลายกลายเป็นสัญลักษณ์จราจรแบบสากลมาจนถึงปัจจุบันนั่นเอง ทั้งนี้ในประเทศอังกฤษ มีการตีเส้นถนนแบบซิกแซกก่อนถึงทางม้าลายเอาไว้ด้วย เพื่อเป็นการเตือนผู้ขับขี่ว่าข้างหน้าจะเป็นทางข้าม ให้ชะลอความเร็ว เตรียมหยุดรถ และห้ามขับแซง เนื่องจากเส้นซิกแซกจะช่วยให้สะดุดตา
ช่วงทศวรรษ 1930 สหราชอาณาจักรออกกฎหมายสำหรับการใช้ถนนปี 1934 (Road Traffic Act 1934) ที่รถทุกประเภทต้องหยุดให้คนเดินข้ามถนน การทำสัญลักษณ์จึงหวนกลับมาอีกครั้ง หลังจากทดลองใช้สารพัดคู่สีทาสลับกันด้วยความกว้าง 40 – 60 เซนติเมตร ตั้งแต่เหลือง-น้ำเงิน แดง-ขาว จนมาจบที่สีขาว-ดำ เพราะมีผลการทดลองกว่า 1,000 ครั้งทั่วสหราชอาณาจักรยืนยันว่า สีขาวและสีดำตัดกับสีถนนได้ดีและมองเห็นชัดทั้งผู้ขับขี่และคนเดินข้าม ทางม้าลายแห่งแรกของโลกจึงถูกประกาศใช้งานในปี 1951 บนถนน Abbey ถนนสายเล็กๆ ในลอนดอน โดย ‘James Callaghan’ อดีตนายกรัฐมนตรีแห่งสหราชอาณาจักร (1976 – 1979) มองเห็นแล้วเอ่ยปากว่า “เห็นสีขาว-ดำสลับกันบนถนนแล้วนึกถึงม้าลายเลยล่ะ” นั่นจึงเป็นที่มาของชื่อ ‘ทางม้าลาย’ หรือ ‘Zebra Crossing’ หลังจากนั้นสหราชอาณาจักรก็กระจายวัฒนธรรมการใช้ทางม้าลายผ่านการล่าอาณานิคม 20 ปีถัดมา ทางม้าลายแรกของโลกโด่งดังเป็นพลุแตกจนกลายเป็นแลนด์มาร์ก เพราะวงดนตรีในตำนานอย่าง ‘The Beatles’ มาเดินข้ามเพื่อถ่ายปกอัลบั้ม Abbey Road นั่นเอง 