ECMO มาจาก Extracorporeal Membrane Oxygenation เป็นเครื่องมือที่ใช้พยุงชีพผู้ป่วยอาการวิกฤต
โดยหลักการทำงานของ ECMO จะทำงานทดแทนปอดและหัวใจ เพื่อให้อยู่ในสภาวะการรักษา จนกว่าหัวใจและปอดจะกลับมาทำงานเป็นปกติ จึงมักเรียก ECMO ว่า “ปอดเทียม และหัวใจเทียม โดยจะเพิ่มระดับออกซิเจนและลดระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในกระแสเลือดเพื่อช่วยผู้ป่วยที่ปอดและหัวใจไม่สามารถแลกเปลี่ยนก๊าซได้ตามปกติ
วิธีการนี้ช่วยให้หัวใจและปอดได้พักการทำงานและฟื้นตัวได้ ECMO ใช้กับคนที่มีอาการขั้นวิกฤตที่หัวใจและปอดต้องได้รับความช่วยเหลือเพื่อให้ร่างกายฟื้นตัว เช่น ผู้ป่วยโควิด ผู้มีอาการหายใจลำบากเฉียบพลัน หรือการติดเชื้อ รวมถึงคนไข้ที่อยู่ระหว่างการรอรับการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจหรือกำลังพักฟื้นจากการผ่าตัด
ECMO เป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ใช้พยุงชีพคนไข้ในกรณีที่วิธีการอื่นใช้ไม่ได้ผล ECMO ไม่ได้ช่วยรักษาโรค แต่ช่วยคนไข้ในยามที่ปอดและหัวใจไม่สามารถส่งออกซิเจนไปเลี้ยงเนื้อเยื่อในร่างกายได้เพียงพอ