โป๊กเกอร์ เกิดขึ้นในช่วงก่อนปี 1834 ด้วยลักษณะของเกมแล้วคล้ายกับ Primero เกมที่เล่นกันมา ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 นิยมเล่นในสเปน ฝรั่งเศส และอิตาลี เกมที่ผู้เล่นจะได้รับไพ่สามใบและมีการจัดอันดับของไพ่เป็นคู่ (pair) ตอง (three of a kind หรือการมีไพ่เหมือนกันทั้งสามใบในมือ) หรือการมีดอกของไพ่เดียวกันเดียวกัน ตั้ง
หลังปี 1700 เกมนี้ถูกเรียกในภาษาเยอรมันว่า"pochen" แปลว่า การคุยโม้โอ้อวด และในอังกฤษก็เรียกว่า "Brag" การได้ชื่อ มาจากการที่ผู้เล่นในเกมสามารถบลัฟ (bluff) หรือขู่ผู้เล่นคนอื่น เกี่ยวกับมูลค่าของไพ่ในมือของตนได้ ต่อมาชาวฝรั่งเศสได้พัฒนาเกม "pochen" มาเป็น "poque" เข้าสู่สหรัฐอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ในบริเวณที่คนส่วนมากพูดภาษาฝรั่งเศสหรือเคยเป็นดินแดนของฝรั่งเศสมาก่อน เช่นแถบหลุยเซียน่าและนิวออร์ลีนส์หลัง
ชื่อ poque จึงเพี้ยนมาเป็น "poker" อย่างที่เรียกกันทุกวันนี้
David Parlett (1991) นักประวัติศาสตร์ที่ศึกษาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เกมกระดานและการพนัน เล่าว่า บรรยายการเบ่นโป๊กเกอร์ที่เป็นที่นิยมเล่นในชาลูน (saloon, บาร์แบบอเมริกันในที่มักจะเห็นในภาพยนตร์คาวบอย) หรือบนเรือโดยสารที่ล่องในแม่น้ำมิสซิสซิปปี ไว้ว่าในเวลานั้นใช้สำหรับไพ่เพียงแค่ 20 ใบที่มีเพียงแค่ (A-K-Q-J-10) เล่นได้ไม่เกินสี่คน ได้รับไพ่คนละห้าใบ ไม่มีการจั๋วไพ่ (drawing) การผสมกันของไพ่ (cards combination) เพื่อกำหนดความสูง-ต่ำของไพ่ยังมีน้อยกว่าโป๊กเกอร์ในช่วงเวลาต่อมากล่าวคือมีเพียงแค่ คู่ (pair) สองคู่ (two pairs) ตอง (triplets) สีใบ (four of a kinds)
ทศวรรษ 1830 สำรับไพ่มาตรฐานสมัยใหม่ที่มี 52 ใบก็ค่อยๆเข้ามาแทนที่สำรับแบบ 20 ใบ รวมทั้งการทำให้เกมมีความซับซ้อนมากขึ้น
สำหรับในประเทศไทย ความนิยมในการเล่นโป๊กเกอร์ได้รับนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆไม่เกินสิบปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะ ในการออนไลน์ ไม่ปรากฏหลักฐานที่ชัดเจนว่าโป๊กเกอร์ถูกเผยแพร่เข้ามาในประเทศไทยตั้งแต่เมื่อใด แต่จากปากคำของผู้ให้ข้อมูลแล้วความนิยมของโป๊กเกอร์ในประเทศไทยที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาดูจะมาจากหลายทิศทาง
โป๊กเกอร์มีให้เล่นทั่วไปบน อินเตอร์เน็ตหรือการที่นักเรียนไทยที่ได้ไปเรียนจากต่างประเทศนำมาเผยแพรในกลุ่มเพื่อน หรือ Card room ที่เปิดมานานที่สุดเท่าที่ผู้เขียนทราบก็เปิดมานานแปดปี คือในปี พ.ศ. 2549 (ปี ค.ศ.2006) เริ่มจากการที่กลุ่มผู้ที่ได้ไปศึกษาในต่างประเทศและได้สัมผัสกับโป๊กเกอร์ในต่างประเทศที่รู้จักมักคุ้น กันมาอยู่แล้วเริ่มจัดเกมโป๊กเกอร์เพื่อเล่นกันเองและภายหลังก็เปิดให้คนนอกเข้าร่วมเล่น
ในโอกาสที่กระทรวงมหาดไทย ทำให้โป๊กเกอร์ เป็นของที่เล่นได้ไม่ผิดกฎหมายพนัน ควรตระหนักว่า
โป๊กเกอร์ เป็นเกมที่มีความเสี่ยงมาก ในสายตาของคนทั่วไปอาจจะถูกรับรู้ว่าเป็นผู้ที่กล้าได้กล้าเสียหรือกล้าเสี่ยง แต่ในความรู้สึกของผู้เล่นเองอาจจะไม่รู้สึกว่าเสี่ยง โดยเป็นความเสี่ยงทางการเงิน ในประเทศตะวันตกโป๊กเกอร์ถูกมองว่าเป็นการพนันประเภทที่มีความเสี่ยงสูง โครงสร้างในเกมเอื้อให้เกิดสถานการณ์ที่มี fatefulness และ action แะมีการเดิมพันที่สูงกว่าการพนันประเภทอื่น อย่าง สล็อตหรือลอตเตอรี่ และผู้เล่นอาจจะวางเดิมพันหมดหน้าตักได้ในครั้งเดียว ถึงแม้การพนันที่เล่นบนโต๊ะประเภทอื่นๆจะทำเช่นนี้ได้ แต่การพนันเหล่านั้นก็เป็นการพนันที่เล่นกับเจ้ามือซึ่งไม่อาศัยทักษะความเสี่ยงอีกอย่าง คือ เสี่ยง "มีผลกระทบต่อชีวิต"
ผู้เล่นไม่มีการจัดการทางด้านการเงินที่ดีอาจมีผลกระทบต่อชีวิต ผู้เล่นจึงควรกำหนดเพดานเงินที่ตัวเองจะเสียภายในหนึ่งคืน หรือกำหนดให้การนำเงินมาเล่นบนโต๊ะของตัวเองไม่เกินร้อยละหนึ่งถึงห้าของเงินทั้งหมดที่มีอยู่
แม้ความไม่แน่นอนในโป๊กเกอร์สามารถควบคุมได้มากกว่าการพนันประเภทอื่นที่เล่นกับเจ้ามืออย่างเช่นบัคคาร่าหรือฟุตบอล ผู้เล่นอาจจะเลือกที่จะไม่เล่นหรือหมอบในตาที่ผู้เล่นคิดว่าโอกาสของตัวเองไม่ได้เปรียบ กลับกัน ผู้เล่นที่ไม่มีทักษะโป๊กเกอร์ เป็นเกมที่เสี่ยงมากกว่า
อย่างไรก็ดีนี่ไม่ได้หมายความว่าการพนันอย่างโป๊กเกอร์ไม่มีความเสี่ยง ผู้เล่นที่ไม่มีทักษะเพียงพอและไม่สามารถควบคุมการเสียของตนเองตลอดจนไม่มีการจัดการทางด้านการเงินที่ดีพอก็อาจทำให้การเสียของตนอยู่ในระดับที่สูงมากจนมีผลกระทบต่อชีวิตอย่างเช่นการเป็นหนี้เป็นสิน
“ถึงที่สุดแล้วการที่ผู้เล่นโป๊กเกอร์จะรู้สึกว่าโป๊กเกอร์เป็นเกมที่มีความเสี่ยงหรือไม่ก็จะเป็นสิ่งที่ขึ้นอยู่กับตัวปัจเจกบุคคลเอง ซึ่งปัจเจกจะรู้สึกว่าเสี่ยงหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับฐานะระดับการเดิมพันที่ตนเองเล่น ประสบการณ์ในการเล่นโป๊กเกอร์และการพนันอื่น รวมทั้งความหมายและวิธีการเล่นที่ผู้เล่นมีต่อโป๊กเกอร์”
ข้อมูล จาก ประสบการณ์การพนัน: กรณีศึกษาผู้เล่นโป๊กเกอร์โดย วิรุฬ วิทูรย์สฤษฎ์ศิลป์ วิทยานิพนธ์ หลักสูตร สังคมวิทยาและมานุษยวิทยามหาบัณฑิต
สาขาวิชาสังคมวิทยา คณะสังคมวิทยาและมานุษยวิทยา มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ปีการศึกษา 2556