วาฬบรูด้า....พ่อปู่แห่งท้องทะเลไทย
คงปฏิเสธไม่ได้ว่าวาฬซี่กรองที่เป็นที่รู้จักกันดีและเป็นที่นิยมในการเที่ยวชมวาฬในประเทศไทย คงหนีไม่พ้น “วาฬบรูด้า” หรือวาฬแกลบ ซึ่งเป็นวาฬขนาดกลางเช่นเดียวกับวาฬโอมูระ ในการจำแนกวาฬทั้งสองชนิดนี้จะใช้สันนูนบนหัวเป็นตัวจำแนก โดยในวาฬบรูด้าจะมี 3 สัน ส่วนวาฬโอมูระจะพบเพียงสันเดียว วาฬบรูด้ามีความยาวเฉลี่ย 11-12 เมตร ลูกแรกเกิดยาว 3-4 เมตร โดยทั่วไปเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุ 8-13 ปี แต่ผลการติดตามในประเทศไทยพบว่าวาฬบรูด้าเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุ 6 ปี ออกลูกทุกๆ 2 ปี ครั้งละ 1 ตัว ตั้งท้องนาน 11-12 เดือน
วาฬบรูด้าจะกินสัตว์น้ำที่อยู่รวมกันเป็นฝูง เช่น กลุ่มปลากะตัก ปลาหลังเขียว ปลาอีปุด และกลุ่มปลาผิวน้ำขนาดเล็กชนิดอื่นๆ รวมถึงสัตว์น้ำจำพวกเคย วาฬบรูด้าอาศัยอยู่ในเขตร้อนถึงเขตอบอุ่น ทั้งมหาสมุทรแอตแลนติก แปซิฟิก และอินเดีย ในน่านน้ำไทยสามารถพบวาฬบรูด้าได้ทั้งอ่าวไทยและทะเลอันดามัน โดยเฉพาะกลุ่มประชากรในฝั่งอ่าวไทยที่สำรวจพบตั้งแต่จังหวัดชลบุรีจนถึงจังหวัดนครศรีธรรมราช ซึ่งถือว่าเป็นกลุ่มประชากรหลักของประเทศไทย กรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่งได้ศึกษาวาฬบรูด้าประชากรกลุ่มหลักนี้มานานกว่า 13 ปี โดยสามารถระบุอัตลักษณ์รายตัวและตั้งชื่อวาฬได้ถึง 98 ตัว โดยในการตั้งชื่อวาฬจะเรียกว่า “เจ้า...” และเมื่อพบว่าวาฬมีลูกจะเปลี่ยนเป็น “แม่......” แทน ในปัจจุบันพบวาฬเพศเมีย 22 ตัว และให้กำเนิดลูกมากถึง 68 ตัว นอกจากนี้วาฬบรูด้าได้รับการยกระดับความคุ้มครองให้เป็นหนึ่งในสัตว์สงวน ตามระราชบัญญัติสงวนและคุ้มครองสัตว์ป่า พ.ศ. 2562