ไทเทเนียมที่เป็นส่วนประกอบของ iPhone 15 Pro นั้น เป็นวัสดุและเทคโนโลยีเดียวกับที่ใช้ในอุตสาหกรรมอวกาศ แล้วทำไมไทเทเนียมจึงเป็นวัสดุที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในวิศวกรรมการบินอวกาศ ไปหาคำตอบกัน
ธาตุไทเทเนียม มีคุณสมบัติเป็นโลหะ สีเทาเงิน ทนทานต่อการกัดกร่อนได้ดี และมีจุดหลอมเหลวที่สูงถึง 1,668 °C จึงทนต่ออุณหภูมิ และสภาพแวดล้อมอันสุดขั้วได้ดี มีความแข็งแรงมาก แม้ว่าไทเทเนียมจะทนแรงเค้นได้น้อยกว่าเหล็กที่ขนาดเท่ากันแต่ก็มีน้ำหนักเบากว่ามาก ไทเทเนียมหนักกว่าอะลูมิเนียมและแข็งแรงมากกว่าถึงสองเท่า ด้วยเหตุนี้จึงทำให้โลหะผสมไทเทเนียม (titanium alloy) เป็นโลหะที่มีความแข็งแรงต่อน้ำหนักที่สูงที่สุดที่มนุษย์รู้จักในปัจจุบัน
โครงสร้างที่สร้างจากโลหะไทเทเนียมจะมีน้ำหนักเบาที่สุดในหมู่โลหะทั้งหมดที่มนุษย์รู้จัก ทนทานต่อการกัดกร่อนและอุณหภูมิสุดขั้วจึงทำให้ไทเทเนียมเป็นวัสดุในฝันวัสดุหนึ่งของวิศวกรรมการบินอวกาศ
แม้ว่าไทเทเนียมจะเป็นโลหะที่พบได้มากที่สุดในเปลือกโลกเป็นอันดับสี่ของโลก และหาได้ในหินและดินแทบทุกก้อน แต่สินแร่ไทเทเนียมที่มีเยอะเพียงพอจะสามารถนำไปใช้เชิงอุตสาหกรรมได้นั้นก็หาได้ค่อนข้างยาก ปัจจุบันจึงมีประเทศที่มีเหมืองแร่ไทเทเนียมอยู่เพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้น
โลหะไทเทเนียมเป็นวัสดุที่มีต้นทุนแพงที่สุดชนิดหนึ่ง การใช้งานจึงมักจำกัดอยู่ที่อุตสาหกรรมการบินที่มีความต้องการในการทนความร้อน และน้ำหนักที่ลดได้จะทำให้ต้นทุนเชื้อเพลิงที่จะลดลงด้วย
ปัจจุบันไทเทเนียมเริ่มนำมาใช้อย่างแพร่หลายและเข้ามามีบทบาทในชีวิตประจำวันมากขึ้น โดยเฉพาะการใช้งานที่ต้องการความทนทานต่อการกัดกร่อน และมีน้ำหนักเบา อาทิ หัวไม้กอล์ฟ การทำทันตกรรม กรอบแว่นตา แม้กระทั่งในโทรศัพท์มือถือ ไทเทเนียมยังเป็นวัตถุที่ร่างกายมนุษย์ไม่เกิดการต่อต้าน จึงมักจะนำไปใช้เป็นอวัยวะเทียม หรือข้อต่อเทียมอีกด้วย
ขอบคุณข้อมูลจาก : NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ