เมื่อวันพุธที่ 26 กุมภาพันธ์ พลอากาศเอก พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผู้บัญชาการทหารอากาศ เป็นประธานในพิธีส่งหน่วยบินฝนหลวงกองทัพอากาศ ประจำปี 2568 โดยมี ผู้อำนวยการกองปฏิบัติการฝนหลวง ผู้อำนวยการกองบริหารการบินเกษตร นายทหารชั้นผู้ใหญ่กองทัพอากาศ เจ้าหน้าที่หน่วยบินฝนหลวงกองทัพอากาศ และเจ้าหน้าที่จากกรมฝนหลวงและการบินเกษตร เข้าร่วมในพิธี ณ ฝูงบิน 601 กองบิน 6 ทั้งนี้ เพื่อแสดงถึงความพร้อมของกองทัพอากาศในการร่วมปฏิบัติการฝนหลวง ประจำปี 2568 ซึ่งเป็นการสนับสนุนนโยบายของรัฐบาลตามโครงการพระราชดำริฝนหลวง อีกทั้งเพื่อเป็นการประชาสัมพันธ์เชิงรุกในการเผยแพร่การปฏิบัติภารกิจฝนหลวงกองทัพอากาศ และเพื่อสร้างขวัญและกาลังใจให้แก่กำลังพลที่ไปปฏิบัติภารกิจฝนหลวงกองทัพอากาศ ประจำปี 2568
การปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศ ประจำปี 2568 นี้ เป็นการขับเคลื่อนโครงการพระราชดำริฝนหลวง โดยร่วมมือกับกรมฝนหลวงและการบินเกษตร ในการบรรเทาความทุกข์ยากของประชาชนในประเทศ ในภารกิจฝนหลวง เพื่อป้องกันและแก้ไขปัญหาภัยแล้ง การเติมน้ำต้นทุนให้เขื่อนเก็บกักน้ำ การยับยั้งการเกิดพายุลูกเห็บ รวมถึงการสนับสนุนอากาศยาน ยุทโธปกรณ์ กำลังพล อาคารและสถานที่ในการปฏิบัติการฝนหลวง โดยมีศูนย์ปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศเป็นหน่วยงานในการประสานการปฏิบัติระหว่างกองทัพอากาศกับกรมฝนหลวงและการบินเกษตร กรมชลประทาน กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ และกรมอุตุนิยมวิทยา กระทรวงดิจิทัลเพื่อเศรษฐกิจและสังคม และ หน่วยเกี่ยวข้องอื่น ๆ พร้อมทั้งเชื่อมโยงนโยบายไปสู่การปฏิบัติ รวมทั้งปรับปรุงแผนการปฏิบัติให้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในแต่ละห้วงเวลา เพื่อประโยชน์สูงสุดต่อประชาชน และเกษตรกรบนพื้นที่เกษตรกรรมทั้งประเทศ
ศูนย์ปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศ โดยเสนาธิการทหารอากาศ เป็นผู้อำนวยการศูนย์ปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศ และเจ้ากรมยุทธการทหารอากาศ เป็นหัวหน้าสำนักงานฝนหลวงกองทัพอากาศ เป็นผู้ขับเคลื่อนการดำเนินงาน นำนโยบายไปสู่การปฏิบัติ ซึ่งมีการดำเนินงานตามแผนปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศ ประจำปี 2568 ที่สำคัญ ดังนี้
1.แผนงานการบินปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศประกอบด้วย เครื่องบินโจมตีแบบที่ 7 (Alpha Jet) สนับสนุนภารกิจการยับยั้งการเกิดพายุลูกเห็บในพื้นที่ภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือ, เครื่องบินลำเลียงแบบที่ 2 ก (BT-67) สนับสนุนภารกิจการแก้ไขปัญหาภัยแล้งและเติมน้ำต้นทุนในการเก็บน้ำในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและภาคใต้ และเครื่องบินโจมตีและธุรการแบบที่ 2 (AU-23A) สนับสนุนภารกิจการแก้ไขปัญหาภัยแล้งและเติมน้ำต้นทุนในการเก็บน้ำในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
2.แผนงานการสนับสนุนฐานปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศ ประกอบด้วย กองบิน 1, กองบิน 2, กองบิน 3, กองบิน 5, กองบิน 7, กองบิน 21, กองบิน 23, กองบิน 41, กองบิน 46, กองบิน 56 และสนามบินเนินพลอยแหวน (สนามบินท่าใหม่) เพื่อสนับสนุนหน่วยบินปฏิบัติการฝนหลวงกองทัพอากาศและหน่วยปฏิบัติการฝนหลวง กรมฝนหลวงและการบินเกษตร
3.แผนงานการสนับสนุนการปฏิบัติการฝนหลวงของศูนย์วิจัยพัฒนาวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีการบินและอวกาศกองทัพอากาศ อาทิเช่น การผลิตและปรนนิบัติพลุสารฝนหลวง ชุดสนับสนุนการปฏิบัติภารกิจฝนหลวงด้วยอุปกรณ์พ่นสารจากพื้นสู่ก้อนเมฆ (Ground Base Generation)
4.แผนงานการสนับสนุนโครงการวิจัย ที่สำคัญได้แก่ โครงการวิจัยและพัฒนาการใช้โดรนในการปฏิบัติการฝนหลวงบริเวณพื้นที่ภาคเหนือ, โครงการการขยายผลการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีการพ่นสารจากพื้นสู่ก้อนเมฆ จำนวน 2 ชุด และโครงการวิจัยและพัฒนาพลุสูตรแคลเซียมคลอไรด์ สำหรับการดัดแปรสภาพอากาศ
เนื่องด้วย พระมหากรุณาธิคุณแห่งองค์พระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ที่ทรงมีต่อพสกนิกรชาวไทยที่ต้องประสบกับความเดือดร้อน อันเนื่องมาจากปัญหาภัยแล้ง การขาดแคลนน้ำเพื่อการอุปโภค บริโภค และการเกษตรกรรม จึงทรงมีพระราชดำริให้จัดตั้งคณะปฏิบัติการฝนหลวงขึ้นเพื่อค้นคว้า ทดลอง และปฏิบัติการทำฝน จนประสบผลสำเร็จนับแต่ปี 2512 เป็นต้นมา การดำเนินการตามโครงการพระราชดำริ “ฝนหลวง” ได้กระทำอย่างต่อเนื่อง และสามารถบรรเทาความเดือดร้อนให้แก่พสกนิกร จนเป็นที่ประจักษ์โดยทั่วกัน การปฏิบัติภารกิจของหน่วยบินฝนหลวง เป็นภารกิจที่มีความสำคัญภารกิจหนึ่งที่สร้างความภาคภูมิใจให้กับกองทัพอากาศ เพราะเป็นโครงการอันเนื่องมาจากพระราชดำริของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช กองทัพอากาศ จึงได้ดำเนินการมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อช่วยเหลือและบรรเทาความเดือดร้อนให้กับพี่น้องประชาชนที่ได้รับความเดือดร้อนทั่วทุกภูมิภาค
