กำแพงเมืองเชียงใหม่ที่เราเห็นกันอยู่ในปัจจุบัน เป็นกำแพงเมืองชั้นใน คาดว่าสร้างขึ้นในสมัยพญามังราย กำแพงเมืองมีลักษณะเป็นรูปสี่เหลี่ยม มีแจ่ง (มุม) 4 แจ่ง แต่ประตูเมืองมีทั้งหมด 5 ประตู ซึ่งแต่ละประตูมีหน้าที่และความสำคัญต่างกันตามแผนที่เมืองนครเชียงใหม่ของเจมส์ แมคคาร์ที หรือ พระวิภาคภูวดล พ.ศ.2436 ประตูช้างเผือก มีทางเข้าขนาดไม่กว้างนัก พอให้ผู้คน และ ช้างสัญจรเข้าออกเมืองได้
เดิมประตูช้างเผือกชื่อเดิม ประตูหัวเวียง สร้างขึ้นเมื่อ128ปีก่อน ในสมัยเจ้าอินทวิชยานนท์ เป็นประตูที่มีทางเข้าออกแคบๆปัจจุบันที่เห็นเป็นกำแพงและเกิดพังลงเป็นสัญลักษณ์เท่านั้น ประตูช้างเผือก ถือเป็นประตูมงคล สมัยก่อนใช้ในพิธีราชาภิเษกกษัตริย์เมืองเชียงใหม่จะเสด็จเข้าเมืองทางประตูนี้ ประตูช้างเผือกอยู่ใกล้สถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่ง เช่น วัดโลกโมฬี วัดเชียงยืน อนุสาวรีย์สามกษัตริย์ วัดหัวข่วง พิพิธภัณฑ์ถิ่นล้านนา