ตลอดระยะเวลาหลายสิบปีในการศึกษาฉลามวาฬ ซึ่งเป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก พบว่าฉลามวาฬตัวเมียเติบโตช้ากว่าตัวผู้ แต่จะมีขนาดใหญ่กว่า
การศึกษาดังกล่าวเปิดเผยในวารสารฟรอนเทียร์ส อิน มารีน ไซแอนซ์ (Frontiers in Marine Science) ว่าขณะที่ฉลามวาฬตัวผู้เติบโตอย่างรวดเร็วก่อนจะคงที่ที่ความยาวเฉลี่ยประมาณ 8-9 เมตร ฉลามวาฬตัวเมียอาจเติบโตได้ถึง 14 เมตรเมื่อเวลาผ่านไป
“แต่ถึงแม้มันจะตัวใหญ่ แต่ก็โตช้ามากๆ มันโตขึ้นประมาณ 20-30 เซนติเมตรต่อปีเท่านั้น” ดร.มาร์ค มีแคน หัวหน้านักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งออสเตรเลียกล่าว
เขากล่าวว่าการค้นพบดังกล่าวยังอธิบายด้วยว่าเหตุใดฉลามวาฬที่รวมตัวอยู่ในพื้นที่เขตร้อนจึงประกอบด้วยตัวผู้วัยหนุ่มเกือบทั้งหมด
“พวกมันรวมตัวกันแสวงหาอาหารอันอุดมสมบูรณ์เพื่อจะรักษาอัตราการเติบโตที่รวดเร็วให้คงที่”
ระหว่างการดำเนินการวิจัยในปี 2009-2019 ทีมวิจัยได้ไปสำรวจแนวปะการังนิงกาลูฝั่งออสเตรเลียตะวันตกหลายครั้ง
นักวิจัยติดตามฉลามวาฬ 54 ตัวด้วยการตรวจจุดที่เป็นเอกลักษณ์เสมือน “ลายนิ้วมือ” เมื่อพวกมันโตขึ้น และวัดขนาดตัวของพวกมันตามช่วงเวลาโดยใช้กล้องวิดีโอสเตอริโอ นอกจากนี้ยังตรวจสอบข้อมูลฉลามวาฬในสถานที่เลี้ยงสัตว์น้ำด้วย
มีแคนกล่าวว่าการค้นพบนี้มีผลกระทบอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์ฉลามวาฬ สัตว์น้ำที่ถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปี 2016 ซึ่งถูกคุกคามจากการล่าและอุบัติเหตุจากเรือชน
“หากคุณเป็นสัตว์ที่เติบโตช้ามาก และต้องใช้เวลาถึง 30 ปีหรือมากกว่านั้นกว่าจะถึงวัยเจริญพันธุ์ โอกาสที่จะเกิดภัยคุกคามก่อนที่คุณจะได้ผสมพันธุ์นั้นค่อนข้างสูง” เขากล่าว
ที่มา:xinhuathai